Era un 05 de junio de 1981 cuando el CDC (Centros para el Control y Prevención de Enfermedades) de Estados Unidos convocó una conferencia de prensa para describir los cinco casos de neumonía por Pneumocystis carinii en Los Ángeles. Al mes siguiente constataron que había otros casos de sarcoma de Kaposi (un tipo de cáncer de piel). Pese al conocimiento de ambas enfermedades, la aparición conjunta de ambos en varios pacientes les llamó la atención. Las pruebas sanguíneas que se les hicieron a estos pacientes mostraron que carecían del número adecuado de un tipo de células sanguíneas llamadas T CD4+. La mayoría de estos pacientes murieron en pocos meses.